야구 스트라이크 볼 판정 (스트라이크 존, ABS, 프레이밍)

2024 시즌부터 KBO 리그에 ABS가 전면 도입되었습니다. 저는 이 변화를 직접 경기장에서 지켜보며, 야구가 이렇게까지 달라질 수 있다는 사실에 꽤 오래 멍했던 기억이 납니다. 스트라이크와 볼, 단 두 가지 판정이 경기 전체를 어떻게 뒤흔드는지, 그리고 기계의 판정이 바꿔놓은 것이 정확히 무엇인지 이야기해보겠습니다.

스트라이크 존, 실제로 어떻게 판정되나

야구를 오래 봐온 분이라면 한 번쯤 이런 의문을 가져보셨을 겁니다. "저 공이 어떻게 스트라이크야?" 사실 스트라이크 존은 단순한 네모 박스가 아닙니다. 가로 폭은 홈플레이트 양 끝인 17인치로 고정되어 있지만, 세로 범위는 타자의 무릎 위부터 명치 아래까지로, 타자가 서는 자세에 따라 매 투구마다 달라지는 가변 영역입니다.

 

그러다 보니 과거에는 심판마다 스트라이크 존이 미묘하게 달랐습니다. 어떤 주심은 바깥쪽 코너를 후하게 잡아주고, 어떤 주심은 낮은 공에 특히 인색했죠. 제가 직접 여러 경기를 보면서 느낀 건데, 같은 코스에 꽂힌 공이 심판에 따라 스트라이크가 되기도 하고 볼이 되기도 하는 상황이 꽤 자주 있었습니다. 팬 입장에선 분통이 터질 노릇이지만, 사실 그게 야구의 오래된 관행이기도 했습니다.

2024 시즌부터 KBO는 ABS(Automatic Ball-Strike System)를 전면 도입했습니다. 여기서 ABS란 레이더 센서와 트래킹 기술로 공의 3차원 궤적을 실시간 분석하여, 컴퓨터가 스트라이크와 볼을 자동으로 판정하는 시스템입니다. 판정 결과는 주심의 이어폰으로 전달되고, 주심은 그대로 콜을 선언합니다. 여기에 더해 타자의 신체 데이터를 기반으로 스트라이크 존이 자동 생성되므로, 볼카운트 하나가 결정되는 데 걸리는 시간은 0.1초 남짓입니다.

 

ABS 도입 이후 실제로 달라진 점을 정리하면 다음과 같습니다.

• 심판마다 달랐던 존의 편차가 사라지고 경기 전체에서 일관된 판정이 유지됩니다.
• 퇴근존(경기 후반부로 갈수록 스트라이크 존이 넓어지는 현상)이 사실상 사라졌습니다.
• 보상 판정(오심 후 다음 투구에서 반대 방향으로 잡아주는 관행)도 구조적으로 불가능해졌습니다.
• 타자와 투수 모두 컴퓨터가 정해놓은 동일한 기준으로 대결하게 되었습니다.

KBO 사무국에 따르면 ABS 시스템 도입 이후 판정 관련 공식 항의 건수가 이전 시즌 대비 크게 감소했습니다(출처: KBO 공식 홈페이지). 투명성 측면에서 분명히 리그가 한 단계 올라선 겁니다.

기계가 완벽해질수록 사라지는 것들

그런데 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. ABS가 도입되고 경기가 '공정해졌다'는 느낌보다, 어딘가 건조해졌다는 느낌이 먼저 왔습니다. 제가 직접 경기장을 찾았을 때, 그 느낌이 더 선명하게 들었습니다.

 

과거에 포수에게 핵심 기술 중 하나였던 것이 프레이밍(Framing)입니다. 프레이밍이란 존을 살짝 벗어난 공을 포수가 포구 직후 손목 스냅으로 자연스럽게 존 안쪽으로 끌어당겨, 주심의 시각적 판단에 영향을 미치는 기술입니다. 메이저리그에서는 프레이밍 능력이 포수의 가장 중요한 평가 지표 중 하나로 자리잡을 만큼, 수십 년간 포수들이 갈고닦아온 고유의 기술이었습니다. 하지만 이제 ABS 앞에서 프레이밍은 아무 의미가 없습니다. 공이 존을 통과했느냐, 안 했느냐만 남았습니다.

 

배터리(투수와 포수를 합쳐 부르는 표현)의 수 싸움도 달라졌습니다. 과거에는 경기 초반 몇 이닝 동안 그날 주심의 존 경향을 파악하는 것 자체가 중요한 전략이었습니다. 바깥쪽을 넓게 잡아주는 심판이라면 투수는 외각 제구에 집중하고, 낮은 코스에 엄격한 심판이라면 무릎 아래 떨어지는 체인지업 구사를 줄이는 식이었죠. 제 경험상 이런 수 싸움을 읽는 재미가 야구의 3분의 1이었는데, ABS 이후로는 그 요소가 상당 부분 사라졌습니다.

 

볼카운트(Ball Count)도 다시 볼 필요가 있습니다. 볼카운트란 타자와 투수의 대결에서 축적된 스트라이크 수와 볼 수의 조합을 말합니다. 여기서 볼카운트의 흐름이 중요한 이유는, 2볼 0스트라이크와 0볼 2스트라이크 상황에서 투수가 구사하는 구종과 코스가 완전히 달라지기 때문입니다. ABS 환경에서는 볼카운트 자체의 전략적 깊이는 여전하지만, 존의 해석 여지가 없어진 만큼 심리전의 차원이 하나 줄어든 것은 사실입니다.

 

야구 전문 통계 분석 매체에서도 ABS 도입 이후 포수의 프레이밍 관련 지표가 무의미해졌다는 분석이 나오고 있습니다(출처: Statcast / Baseball Savant). 공정함이라는 가치를 얻은 대신, 포수라는 포지션의 고유한 역할 일부가 영구적으로 사라진 것입니다.

 

일반적으로 ABS 도입을 두고 리그의 신뢰성이 높아졌다는 평가가 많은데, 저는 그 주장에 동의하면서도 한 가지를 덧붙이고 싶습니다. 공정성이 야구의 모든 가치를 대체하지는 않는다는 것입니다. 인간 심판의 불완전함 속에서 만들어지던 긴장감, 경기 막판 숨막히는 판정을 둘러싼 논란, 심지어 "저 심판 오늘 이상하다"는 팬들의 공동 분노까지도, 사실은 야구라는 스포츠를 살아있게 만들던 요소들이었습니다.

 

ABS는 분명 야구를 더 공정하게 만들었습니다. 하지만 저는 오늘도 0.1초 만에 결정되는 기계의 판정을 보면서, 그 정확함이 채워주지 못하는 어떤 빈자리를 느낍니다. 야구를 좋아하는 분이라면 올 시즌 경기장을 한 번 직접 찾아보시길 권합니다. ABS 이전과 이후의 야구가 어떻게 다른지, 데이터가 아니라 몸으로 느껴보는 경험이 분명히 있을 겁니다.