KBO 정규시즌 (144경기, 일정구조, 돔구장)

KBO 정규시즌은 팀당 144경기, 총 720경기로 구성됩니다. 숫자만 보면 단순해 보이지만, 저는 이 숫자가 선수들에게 무엇을 요구하는지를 직접 시즌을 쫓아다니며 느껴온 팬으로서, 이 구조가 마냥 합리적이라고만 볼 수 없다는 생각을 오래 가지고 있습니다.

반년을 함께한 일정 구조, 실제로 보면 다릅니다

일반적으로 KBO 정규시즌은 3월 말 개막해 9월 말 종료되는 '깔끔한 반년짜리 리그'로 알려져 있지만, 제 경험상 이건 교과서 속 이야기에 가깝습니다. 실제로는 장마철 우천 취소가 쌓이면서 일정이 시즌 막판으로 밀리고, 10월 초까지 정규시즌 잔여 경기를 소화하느라 포스트시즌과 일정이 겹치는 상황이 해마다 반복됩니다.

 

KBO는 10개 구단이 참가하는 단일 리그(Single League) 체제로 운영됩니다. 단일 리그란 MLB처럼 아메리칸리그·내셔널리그로 나뉘지 않고, 모든 팀이 하나의 테이블 안에서 순위를 겨루는 방식입니다. 각 구단은 나머지 9개 구단과 16경기씩 맞붙어 총 144경기를 소화하고, 홈과 원정을 각각 8경기씩 균등하게 치릅니다.

 

일정 편성의 기본 단위는 2연전 또는 3연전입니다. 여기서 3연전이란 같은 상대 팀과 3일 연속으로 맞붙는 방식으로, 월요일 휴식 후 화요일부터 목요일 평일 3연전, 금요일에서 일요일까지 주말 3연전을 반복하는 구조가 기본 틀입니다. 제가 직접 시즌 일정표를 쫓아보면서 느낀 건, 이 루틴이 예상보다 훨씬 빡빡하다는 점입니다. 월요일이 오면 경기가 없다는 사실에 괜한 허탈함을 느낄 정도로, 야구는 어느 순간 일상의 리듬 자체가 되어 있었습니다.

 

2024년 기준 KBO 리그 운영 현황은 다음과 같습니다.

• 참가 구단: 10개 (KIA, 삼성, LG, 두산, SSG, 롯데, 한화, NC, KT, 키움)
• 팀당 경기 수: 144경기
• 시즌 총 경기 수: 720경기
• 홈·원정 배분: 각 72경기 (대칭 편성)
• 포스트시즌 진출: 정규시즌 상위 5개 팀

승률 경쟁의 실체, 숫자가 말해주지 않는 것들

KBO 정규시즌 순위는 승률(PCT, Winning Percentage)로 결정됩니다. PCT란 전체 결과 중 승리가 차지하는 비율로, '승 ÷ (승 + 패)'로 계산하며 무승부는 아예 계산에서 제외됩니다. 무승부가 많은 팀이 불리하거나 유리하지 않도록 설계된 방식이지만, 이게 실제로 공정한가에 대해서는 저는 다소 회의적입니다.

 

시즌 막판에 무승부가 쌓인 팀과 그렇지 않은 팀이 동률 승률을 기록할 경우, 상대 전적(Head-to-Head Record)을 먼저 따집니다. 상대 전적이란 해당 두 팀이 직접 맞붙은 경기에서의 승패 기록입니다. 이후에도 동률이면 다득점, 득실차 순으로 순위를 가립니다. 제가 직접 9월 순위표를 붙잡고 경우의 수를 계산해본 적이 있는데, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 순위 결정 기준이 여러 단계로 나뉘어 있다 보니, 단순히 '이기면 올라간다'는 감각으로는 따라잡기 어려운 복잡한 구조였습니다.

 

KBO는 2015년 이후 10구단 체제를 유지하며 팀당 경기 수를 점진적으로 확대해왔습니다. 현재의 144경기 체제는 2019년부터 정착된 것으로, 리그 흥행 면에서는 긍정적인 평가를 받고 있습니다(출처: KBO 공식 홈페이지). 그러나 경기 수가 늘어난 만큼 선수들의 체력 부담과 부상 위험도 함께 높아진다는 점은 리그 운영 측면에서 반드시 짚고 넘어가야 할 문제입니다.

돔구장 없이 144경기는 무리, 일정 관리의 민낯

일반적으로 우천 취소 경기는 예비일이나 시즌 후반에 재편성하면 된다고 알려져 있지만, 저는 이게 현실에서 얼마나 많은 문제를 일으키는지를 직접 확인해왔습니다. 장마가 길어진 해에는 7~8월에만 수십 경기가 순연되고, 이걸 시즌 막판에 몰아치다 보면 더블헤더(Doubleheader, 하루에 두 경기를 치르는 방식) 편성이 불가피해집니다. 더블헤더란 같은 날 낮 경기와 저녁 경기를 연달아 소화하는 강행군으로, 선수들의 체력을 극단적으로 소진시킵니다.

 

문제는 여기서 그치지 않습니다. KBO 규정상 더블헤더는 이틀 연속까지만 허용되지만, 연속 강행군이 끝난 이후에도 잔여 일정 자체가 빡빡하기 때문에 회복할 시간이 사실상 없습니다. 이런 구조에서 시즌 후반 경기력이 전반기에 비해 눈에 띄게 떨어지는 것은 통계적으로도 확인되는 현상입니다. 스포츠과학 분야에서는 반복적 고강도 운동 후 누적 피로가 판단력과 반응속도에 영향을 미친다는 연구 결과가 이미 보고되어 있습니다(출처: 한국스포츠정책과학원).

 

제가 직접 몇 년간 시즌 후반 경기를 챙겨보면서 내린 결론은 하나입니다. 144경기를 제대로 운영하려면 날씨 변수를 없애는 인프라, 즉 돔구장이 반드시 필요하다는 것입니다. 현재 KBO 10개 구단 중 돔구장을 보유한 팀은 단 한 곳도 없습니다. 고척스카이돔이 있긴 하지만, 이것은 키움 히어로즈의 홈구장으로 사실상 유일한 실내 구장입니다. 나머지 9개 구단은 여전히 날씨에 의존하는 오픈 구장에서 경기를 치릅니다. 경기 수를 유지하려면 그에 맞는 환경이 전제되어야 하는데, 이 부분에서 리그 운영의 민낯이 드러납니다.

 

144경기 체제 자체를 반대하는 것이 아닙니다. 긴 시즌이 주는 데이터의 신뢰성과 팬들과의 접점은 분명히 가치 있는 것입니다. 다만 경기 수를 늘리는 것과 선수들이 그 경기를 최상의 컨디션으로 소화할 수 있는 환경을 만드는 것은 별개의 문제이고, 지금 KBO는 전자만 가져간 채 후자를 미루고 있다는 점에서 아쉬움이 남습니다.

 

144경기의 대장정을 온전히 즐기고 싶다면, 단순히 순위표만 볼 것이 아니라 잔여 경기 수와 상대 전적, 우천 취소 누적 현황까지 함께 챙겨보는 것을 권합니다. 그렇게 보면 9월의 순위 싸움이 얼마나 치열하고 복잡한지, 그리고 야구라는 스포츠가 왜 '긴 호흡의 게임'이라고 불리는지 비로소 실감하게 됩니다.